В последние недели августа жизнь в Вашингтоне по традиции замирает. Не стал исключением и этот год. Законодатели либо разъехались по своим округам готовиться к избирательной кампании, либо занимались, судя по всему, новым хобби Конгресса – посещали Тайвань. Правда никому пока не удалось добиться такого же международного переполоха, как Пелоси, и, учитывая сдержанную реакцию Китая, такие визиты остались незамеченными. В отпуск съездил и сам Джо Байден, после чего был незамедлительно обвинён в недостаточно серьёзном отношении к своей работе.
Ключевые ведомства занимались текущими делами, но, по крайней мере пока, без существенных достижений. Госдепартамент пытался оживить «ядерную сделку» с Ираном: после обмена встречными предложениями, Вашингтон заявил, что мяч на стороне Тегерана, и попытался занизить ожидания относительно возможного прогресса. Пентагон, пережив лавину обвинений в отсутствии обещанных расследований обстоятельств провального ухода из Афганистана, вернулся к насущным задачам – распоряжению выделенными средствами на поддержку Украины – и объявлял о новых поставках вооружений или оборонных заказах на годы вперед практически каждую неделю. Такая частота и длительный горизонт планирования, по мнению американских военных, должны продемонстрировать приверженность США долгосрочной поддержке Киева. Казначейство ломало голову над тем, как сократить доходы России от продажи нефти без ущерба для мирового рынка, что должно стать предметом обсуждения министров финансов стран G7 2 сентября. По последней информации, Вашингтон намерен связать предел цены на российскую нефть и нефтепродукты со страхованием перевозящих их судов, запрет на которое должен вступить в декабре.
На этом фоне внимание американцев было приковано к трём сюжетам: обыск в поместье Дональда Трампа, списание долгов за обучение и ястребиная риторика главы ФРС, которые будут иметь непосредственное влияние на предстоящие промежуточные выборы, со следующей недели выходящие на финишную прямую.
Обыск у Трампа или проклятие республиканской партии
8 августа в информационное пространство США ворвался, казалось бы, навсегда изгнанный из него Дональд Трамп. Произошло это усилиями ФБР, которое провело обыск в его поместье Мар-а-Лаго во Флориде. Это стало кульминацией расследования Министерства юстиций, которое, после обращения в феврале 2022 года службы Национального архива, заподозрило бывшего президента в удержании секретных документов. После месяцев предварительных проверок, интервью с персоналом поместья и просмотра записей видеокамер Минюст пришел к выводу, что Трамп, несмотря на заверения его адвоката в обратном, не только имеет секретные документы, но и не обеспечивает надлежащий уровень безопасности при обращении с ними. На основании этого 5 августа федеральный суд выдал разрешение на обыск, по результатам которого было изъято 11 материалов с пометкой «секретно».
В данный момент основная интрига заключается в том, будут ли предъявлены Трампу формальные обвинения по результатам обыска. Изначальная позиция Минюста, настаивавшего на том, что целью является исключительно обеспечение безопасности документов, в последние дни начала меняться, и 31 августа Bloomberg, ссылаясь на неназванные источники в ведомстве, написал, что подобный шаг возможен, но не ранее ноябрьских выборов. В то время как последствия происходящего лично для Трампа пока сложно предсказать (предъявление обвинений ещё не означает обвинительного приговора суда, а обвинительный приговор не запрещает участвовать в выборах), выход бывшего президента на авансцену политической жизни США уже сказывается на промежуточных выборах, причем не в пользу республиканцев.
Демократы ухватились за возможность повторить сценарий 2020 года: отвлечь внимание от текущих проблем и позиционировать свои кампании как экзистенциональную битву против вселенского зла – Трампа (которого даже нет в бюллетенях) и его верных союзников кандидатов-республиканцев. Чтобы аналогия была более отчётливой, к агитационным кампаниям даже подключили Джо Байдена, который на этой неделе принял участие в нескольких предвыборных ралли в поддержку демократических кандидатов и возродил свой старый лозунг «спасём душу нации».
Республиканцы, изначально выступавшие в поддержку бывшего президента, что дало повод говорить о его роли в качестве безоговорочного лидера партии, в последние дни начали бить тревогу. Не только Трамп, запустивший после обыска кампанию по сбору средств на перевыборы, оттянул на себя пожертвования избирателей, необходимые для кандидатов-республиканцев на промежуточных выборах, но также его нахождение в центре новостной повестки дня заставляет таких кандидатов занимать зачастую неудобную для них позицию «за» или «против» противоречивого президента. Как отметил 30 августа бывший спикер Палаты Ньют Грингич: «республиканцы должны сосредоточиться на разгроме демократов, для чего необходимо, чтобы слово «Байден» было написано на лбу каждого из них, а Трампа надо оставить в покое – он сам разберется со своими проблемами».
Списание долгов за образование или подарок избирателям под выборы
Благоприятный политический момент администрация продолжила подкреплять популярными инициативами. «Сезон конкретики», как назвал предвыборный период глава аппарата Белого Дома Рон Клайн, уже включает серию законодательных успехов: были приняты законопроекты об инвестициях в науку, полупроводники и зелёную энергетику, закрыт ряд «дыр» в налоговом кодексе для богатых американцев и корпораций, а также приняты меры по снижению цен на лекарства. 24 августа к этому добивалось решение администрации о частичном списании долгов за высшее образование: 10 тыс. долл. для американцев с годовым доходом менее 125 тыс. долл. (20 тыс. долл. для участников государственной программы помощи наиболее нуждающимся).
Формально выполняя предвыборное обещание заняться проблемой долгов за обучение (суммарный долг порядка 44 млн американцев, выплачивающих такие кредиты, составляет 1,7 трлн долл.), администрация на деле ограничилась единоразовой популистской мерой, к тому же призванной скрыть решение отказаться от продления моратория на погашение таких кредитов, введённого на заре пандемии и продлённого «в самый последний раз» до конца этого года. При этом в ближайшее время можно ожидать попытки оспорить данную меру в суде, о чём уже предупреждают кредитные организации, которые и будут расплачиваться за решение Байдена, отдельные генпрокуроры штатов и законодатели-республиканцы.
В целом, американцы восприняли данную инициативу без особого энтузиазма: 48% её одобрили, 43% высказались против. Причем, если первые, сетуя на ограниченный характер такого шага, заняли позицию «это лучше, чем ничего», то вторые посчитали, что инициатива несправедлива по отношению к тем, кто уже полностью выплатил кредит, и кто никогда не получал высшего образования.
Ежегодное выступление Пауэлла или ФРС приносит экономику в жертву борьбе с инфляцией
Еще одной резонансной новостью августа стало выступление Джерома Пауэлла на ежегодной конференции в Джексон Холле. Речь председателя Федеральной резервной системы ждали с нетерпением и некоторой нервозностью: снижение цен на энергоресурсы и ряд весьма позитивных экономических показателей в начале августа зародили надежду на то, что пик инфляции пройден, а значит, дальнейшего ужесточения денежно-кредитной политики может не потребоваться.
Большего разочарования для таких оптимистов трудно было представить. 26 августа Пауэлл пообещал «решительно использовать имеющиеся инструменты» для борьбы с инфляцией, призвал ожидать дальнейшего повышения базовой ставки и «рестриктивной политики в течение продолжительного времени», а также предостерёг, что это будет означать «некоторые трудности» для американцев. Эту мысль позже развила президент Федерального резервного банка Кливленда Лорета Местер: «Федрезерву предстоит еще много работы, чтобы взять под контроль инфляцию. Для этого потребуется ужесточить финансовую политику, подавить экономический рост, замедлить рост занятости и увеличить безработицу».
Вскоре после слов Пауэлла вернулись и мрачные прогнозы. Стивен Роач, старший профессор Йельского университета, а в прошлом экономист ФРС и руководитель Morgan Stanley Asia, назвал отрицательный рост ВВП первых двух кварталов «предвестником более глубокого падения, которое может не закончиться до 2024 года». По его словам, Федрезерв не остановится, пока не добьётся устойчивого снижения инфляции, что может означать «в лучшем случае» безработицу в 5 – 6% и падение ВВП на 1,5 – 2%. Текущие позитивные показатели (например, рекордно высокий уровень занятости), отметил Роач, означают лишь то, что Пауэллу придётся действовать более решительно, чтобы замедлить экономику. Такие временные трудности, объясняет он, необходимы, чтобы избежать более глубокого и продолжительного кризиса в будущем.
В отсутствие существенных потрясений подобные кризисные тенденции могут не проявиться до выборов, на что очень надеются республиканцы. Как отметила старший экономист KPMG Диан Свонк, «это будет как пытка капающей водой, но медленный мучительный процесс всё же лучше внезапной рецессии».
